De meeste mensen zijn de lange winterperiode zo beu als koude pap maar als je toch niet genoeg kan krijgen van het winterse weer kan je in de warme huiskamer de XBLA game Polar Panic downloaden. Developer Eiconic Games en publisher Valcon Games zijn nobele onbekenden in de gameswereld die zich al eerder concentreerden op niche en indie games. Ik was in ieder geval benieuwd of ze met Polar Panic me konden warm maken voor hun toekomstige games. 

Paniek op de Zuidpool

Met een overvloed van puzzel games op het Xbox Live Arcade platform, die telkens een variatie van hetzelfde systeem hanteren, is Polar Panic een buitenbeentje geworden. Je speelt met een ijsbeer die zijn lievelingsleefgebied wil verdedigen tegen Mr Big, die aan het hoofd staat van een groot industrieel bedrijf. De Zuidpool is overspoeld door stropers en dat is niet naar de zin van de ijsbeer, die het heft in eigen handen neemt. De story mode bestaat uit 50 levels waar je met een welgemikte trap tegen een ijsblok de stropers kan verjagen.  Op zich is dit niet een moeilijke opdracht moest het niet zijn dat de stropers ook buiten hun knuppels bewapend kunnen zijn met vlammenwerpers en rocketlaunchers. Jouw opdracht is uiteraard om alle stropers en de iglo’s waar ze uitkomen te verwijderen uit de levels binnen een bepaalde tijdslimiet. Door middel van een ijsblok tegen meerdere tegenstanders tegelijk te trappen krijg je een multiplier die van belang is in de eindscore van elke level.

De tijdslimiet is ondanks de extra uitdaging, ook het gene wat de gameplay in de storymode verknald. Deze is te beperkt om echt naar je score te kunnen kijken en meerdere vijanden in één klap omver te trappen of de extra zijmissies te vervolledigen, zeker in de latere levels is het lopen en trappen voor je leven om toch maar binnen de tijd het eindpunt te bereiken.

Ice, ice, Baby!

Gelukkig is de story mode met zijn verdraaide tijdslimieten maar één onderdeel van Polar Panic. In de Puzzel mode worden tijdslimiet en stropers gelaten voor wat ze zijn en moet je in zo weinig mogelijk stappen de exit zien te bereiken. Dit principe is veel aangenamer om te spelen doordat je je kan concentreren op de taak der handen. In de Survival mode daarentegen wordt je wave na wave overladen met horde stropers, die allemaal op je zachte witte pels uit zijn. Als dit alles je te veel wordt kan je nog een hulpijn inroepen zodat je met 3 andere spelers via Xbox Live de survival mode kan spelen.

Conclusie

Voor 800 Microsoft punten kan je Polar Panic downloaden en dit is dan ook een gerechtvaardigde prijs voor deze originele puzzel game die zich onderscheidt van de veel voorkomende 3-op-een-rij puzzelgame. Grafisch gezien is Polar Panic zeker geen hoogvlieger maar het doet zeker zijn werk en draagt het bij bij de sfeer van de winterse kindvriendelijke game. De story mode, die eigenlijk altijd de hoofdgameplay moet bieden is niet gebalanceerd door de krappe tijdslimiet die alle andere aspecten in de Story mode ondermijnt. Aan de andere kant heeft Polar Panic gelukkig nog de Puzzel en Survival mode die de game kunnen rechthouden.

Pluspunten

+ eindelijk een leuke puzzelgame die niet het 3-op-een-rij principe hanteert

+ Puzzel en Survival mode

Minpunten

- tijdslimieten in de story mode